Uomini e donne illustri

Le pitture raffigurano nove personaggi storici che hanno incarnato in passato virtù e ingegno, suddivisi per generi: gli strateghi fiorentini Farinata degli Uberti, Filippo Scolari detto Pippo Spano, e Niccolò Acciaiuoli; le celebri donne dell’antichità Sibilla cumana, Ester e Tomiri, i letterati toscani Dante, Francesco Petrarca e Giovanni Boccaccio.

Le nove figure sono raffigurate in un porticato, chiuso sul fondo da marmi pregiati e sormontato da un sontuoso fregio ornato con figure di putti recanti ghirlande. Andrea del Castagno ideò un’elaborata architettura dipinta, con i personaggi di dimensioni monumentali audacemente scorciati in pose eroiche.

Il tema, ricorrente nella decorazione dei palazzi pubblici e nelle più sontuose residenze private fra XIV e XV secolo, celebrava le azioni esemplari di uomini e donne famosi, il cui esempio poteva essere da monito per i posteri.

L’imponente ciclo pittorico ornava la parete lunga della loggia posta al piano terreno della villa di Legnaia, oggi nella periferia di Firenze, appartenuta alla famiglia Carducci. L’intricata vicenda circa la proprietà dell’edificio alla metà del Quattrocento e l’assenza di documenti rendono ancora oggi incerta l’identità del committente, dibattuto fra Filippo di Giovanni Carducci (1369-1449), gonfaloniere di giustizia delle Repubblica fiorentina, e Andrea di Niccolò Carducci (?-1473). Sappiamo che la famiglia Carducci cedette l’edificio ai Pandolfini nel 1475, e che gli affreschi vennero scialbati, motivo per cui rimasero nascosti per oltre trecento anni.

Ritrovate nel 1847, nel 1850 le pitture furono rimosse dalla parete tramite la tecnica dello strappo ad opera del restauratore Giovanni Rizzoli, allo scopo di essere vendute. Lo Stato toscano, al tempo governato dai Lorena, le acquistò nel 1852. Successivamente vennero staccate anche alcune parti del fregio che ornava l’architettura dipinta, e che si aggiunsero alle collezioni statali.

Nella villa Carducci Pandolfini, oggi di proprietà statale, rimangono altri frammenti del fregio e le figure di Adamo ed Eva – le origini dell’umanità – rinvenute alla metà del XX secolo su una delle pareti corte della loggia, trasformata in un salone chiuso in epoca imprecisata.